La Alternativa Comunitarista. Uno de los más felices pensadores respecto a las consecuencias sociales de la teoría económica ha sido el profesor alemán Albert O. Hirschman (1915). Casi toda su obra ha sido traducida por el Fondo de Cultura Económica y está disponible en Cedice. Durante 1983, Hirschman realizó una gira de visita de poco más de 3 meses por comunidades rurales de Latinoamérica. Lo motivaba entender el funcionamiento de agrupaciones comunitarias formadas bajo el auspicio de la Fundación Interamericana – www.iaf.gov -. Como resultado de la jornada, escribió El avance en colectividad (FCE, 1986). En él considera el funcionamiento de esta modalidad de cooperación.

La Cooperativa y las Agrupaciones Vecinales usualmente surgen como respuesta colectiva, en el medio rural y en la periferia de las ciudades, ante una agresión. Esta puede provenir de la naturaleza –peligro de inundaciones -, de otros individuos – intermediarios comerciales, pandillas criminales – y también del propio Gobierno – ante expropiaciones de terrenos o deficiencia de servicios públicos -. Quienes actúan como catalizadores y líderes comunitarios tienden a ser activistas sociales. Tras el fracaso de acciones radicales, optaron por canalizar sus energías sociales hacia proyectos pacíficos de cooperación social. Como Hirschman señala, para muchos de ellos la cooperativa es el equivalente de lograr una reforma agraria.

Se coopera cuando el beneficio individual que se puede obtener actuando por cuenta propia es menor que el resultado personal que se puede obtener colectivamente. En Argentina, por ejemplo, varios obreros de la región de Córdoba han reactivado como cooperativas a las empresas en que trabajaban y cuyos dueños las habían declarado en quiebra sin pagar los pasivos laborales a estos operarios. La comunidad tiene un sentido de pertenencia que le da identidad social frente al resto del colectivo. Es la iniciativa privada de sus miembros y el deseo de eficiencia económica lo que sustenta la cooperación. Se puede aceptar financiamiento y asesoría externo, mas sin intromisión sobre los derechos comunitarios. El Banco Grameen de Bangladesh, pionero del Microcrédito, es un ejemplo de esta consultoría comunitaria.

El costo de la cooperación es una porción de libertad individual. Existe una reglamentación que suele ser rígida en la comunidad y hay un permanente control mutuo respecto al desempeño. La cooperativa también puede atrofiar ciertas habilidades individuales cuando realizan una rígida división de tareas y pueden restar beneficio emocional a quien gusta de la autonomía. Pasada la situación de emergencia o la amenaza que originaron la cooperación, varios miembros pueden recalcular su beneficio individual y optar por independizarse. Esta libertad de entrada y salida es parte del convenio comunitario y distingue respecto al colectivismo estatal.

El comunitarismo es un camino de libertad alternativo para sociedades de países en desarrollo. En lugar de escogerse la intervención de partidos políticos o la renuncia a la propiedad privada, se opta por un arreglo espontáneo, libre y consensuado que recurre y respeta a la iniciativa individual. El mayor acceso a ingresos económicos que resulta de organizaciones comunitarias bien administradas y el fortalecimiento de la confianza individual de sus miembros pueden ser un motor hacia el capitalismo en las sociedades más pobres, como en su día lo fueron los gremios de artesanos y de mercaderes que hicieron posible la transición hacia la Europa de la Edad Moderna.